Cómo elegir los gabinetes eléctricos adecuados para áreas peligrosas

En condiciones extremas, la función de los gabinetes eléctricos trasciende la mera protección; también implica garantizar la seguridad y la conformidad. Desde fábricas con gases combustibles hasta lugares con riesgo de explosiones de polvo, la selección del tipo correcto de gabinete puede determinar el éxito o el fracaso en las operaciones de mejora de la eficiencia.

Supongamos que se está preguntando cómo hacer frente a una multitud de opciones, especialmente a los tipos de envolventes a prueba de explosiones y a la categorización ATEX Zona 1 y Zona 2. En ese caso, esta guía le ayudará a tomar las decisiones adecuadas.

1) Comprensión de las ubicaciones peligrosas

A la hora de elegir el aparato adecuado para un entorno determinado, como una atmósfera en la que puede producirse un incendio o una explosión debido a la presencia de sustancias inflamables, es muy importante conocer los requisitos de las ubicaciones peligrosas.

Para clasificar o designar lugares peligrosos, se han desarrollado criterios que contemplan el grado y la naturaleza de la atmósfera explosiva, de modo que las medidas de control sean suficientes. Cualquier industria que se dedique a operaciones peligrosas puede evitar cataclismos aplicando prácticas de normas definidas a nivel internacional, como ATEX.

➔  Clasificación ATEX

Se pueden definir las normas ATEX (atmósferas explosivas) adoptadas por la Unión Europea respecto a los aparatos utilizados en entornos con potencial explosivo.

• Zona 1: Durante el funcionamiento normal, es probable que se produzca una atmósfera explosiva.
• Zona 2: Probablemente no se formará una atmósfera explosiva o sólo se formará durante un breve periodo de tiempo.

➔  Tipos de riesgo de explosión

• Gases, vapores o nieblas inflamables (Clase I).
• Polvo o fibras combustibles (Clase II y III).

2) Factores clave a tener en cuenta al seleccionar los gabinetes eléctricos adecuados

Se debe seleccionar el gabinete adecuado para el área peligrosa, garantizando que se cumplan correctamente los requisitos funcionales y de seguridad. Factores como la protección contra explosiones, la especificación de la zona, la robustez, la clasificación IP, la protección térmica y las normas regulatorias como ATEX e IECEx garantizan una protección sólida y el cumplimiento en áreas explosivas.

➔  Elija el tipo de caja a prueba de explosiones adecuado

Cada recinto a prueba de explosiones Posee protección interna contra explosiones y nunca se permiten llamas ni chispas en la atmósfera circundante, lo que hace que su funcionalidad sea fundamental para toda la industria. Por ello, estos recintos son un elemento fundamental de la seguridad en áreas de alto riesgo.

• Material: La selección del material depende de los riesgos particulares y de las condiciones ambientales. Las plantas químicas y las plataformas marinas se benefician enormemente del acero inoxidable, que es extremadamente resistente a la corrosión. El aluminio es ideal en áreas de riesgo medio. Para circunstancias menos drásticas, el policarbonato ofrece una opción más económica.

• Diseño: Los recintos deben tener sellos fuertes y sellos de presión que puedan soportar alta presión sin romperse ni permitir que el recinto se rompa cuando se producen cambios repentinos de presión. Un sellado adecuado es esencial para la seguridad y confiabilidad del recinto.

• Compliance: Se deben cumplir certificaciones de seguridad como ATEX, que es un estándar europeo, e IECEx, que es un estándar mundial, para que cualquier gabinete a prueba de explosiones cumpla con los estándares de seguridad globales.

➔  Recintos específicos para cada zona: Zona 1 y Zona 2

Las zonas peligrosas de explosión se dividen en zonas. Las zonas 1 y 2 son las más frecuentes y pueden clasificarse como zonas en función de la frecuencia y la duración de la exposición a la atmósfera explosiva.

• Cajas estándar ATEX Zona 1: Los recintos ATEX de la Zona 1 están destinados a lugares donde pueden estar presentes gases, vapores y nieblas explosivas durante las operaciones normales de forma intermitente. Estas regiones requieren un factor de protección de entrada de al menos IP67 sin entrada de agua ni partículas de polvo. Entre estos lugares se incluyen las industrias de procesamiento químico, refinería de petróleo y minería.

• Cajas estándar ATEX Zona 2: Los recintos de la Zona 2 se utilizan en regiones en las que se produce una atmósfera explosiva, pero no siempre está presente y suele ser de corta duración. Como resultado, los recintos de la Zona 2 no son tan robustos como los de la Zona 1 y, por lo tanto, son más baratos y livianos. Se utilizan ampliamente en áreas de almacenamiento, áreas de mantenimiento y regiones menos peligrosas en plantas industriales.

➔  Los materiales son importantes: durabilidad y compatibilidad

El material del recinto es importante para que sea resistente a las circunstancias ambientales y sea duradero.

• Ambientes corrosivos: El acero inoxidable se adapta a esta aplicación debido a su capacidad antioxidante y anticorrosiva química, lo que lo hace adecuado en plantas químicas, plataformas marinas, etc.

• Necesidades ligeras: Al ser ligeros y resistentes, los componentes de aluminio son fáciles de transportar y de adaptar a la Zona 2, donde el entorno es menos hostil.

• Opciones rentables: Los plásticos reforzados con fibra de vidrio y el policarbonato son buenos en áreas con poca exposición a productos químicos y son soluciones de bajo costo para la seguridad.

➔  Clasificaciones de protección de ingreso (IP)

Las clasificaciones IP definen la capacidad relativa de un recinto para evitar la penetración de partículas sólidas y líquidas.

• IP67: Protección completa contra la entrada de polvo y capaz de soportar cortos periodos de inmersión total en agua, adecuado para entornos limpios y sensibles.

• IP66: Protege contra los efectos de la lluvia torrencial y del mar embravecido; adecuado para uso externo y en aplicaciones industriales.

• IP65: Ofrece una resistencia decente contra el polvo y los chorros de agua a baja presión, el nivel mínimo suficiente para su uso en áreas con riesgo de explosión.

Para entornos peligrosos, se recomiendan carcasas con IP65 e IP66, que protegen los componentes internos contra la suciedad y la mugre.

➔  Transferencia térmica

Es esencial controlar las temperaturas ya que el calentamiento excesivo puede dañar los componentes eléctricos y crear más riesgo de explosión en entornos peligrosos.

• Componentes resistentes al calor: Los sobres suelen estar fabricados con materiales que son capaces de soportar temperaturas elevadas sin comprometer la seguridad del sobre.

• Sistemas de refrigeración: Los sistemas de enfriamiento activo o pasivo de APC también son necesarios para entornos con temperaturas ambiente elevadas para mantener condiciones de trabajo adecuadas.

➔  Cumplimiento de las normas

Por cuestiones de seguridad y legalidad, los recintos deben cumplir con los requisitos reglamentarios de la región y de la industria.

• Certificación ATEX: Es obligatorio para los equipos que operan en atmósferas explosivas dentro de la UE y garantiza que se cumplan estrictamente las medidas de seguridad especificadas.

• Certificación IECEx: Una norma internacional que permite la unificación de las características de los dispositivos eléctricos que operan en entornos explosivos en todos los países.

• Clasificaciones NEMA: Estas clasificaciones se originaron en los Estados Unidos y se han adoptado con bastante frecuencia en ese país para describir el tipo de protección física y ambiental que brindan ciertos recintos y, por lo tanto, su idoneidad para condiciones peligrosas específicas.

3) Beneficios de elegir el cerramiento adecuado

La selección del recinto adecuado para las áreas peligrosas tiene varios beneficios, tales como:

• Seguridad:  Existe protección tanto para los trabajadores como para el establecimiento contra posibilidades de explosión e incendio.

• Compliance: Se cumplen las obligaciones legales por lo que no se pagan multas ni sanciones.

• Durabilidad: Se aumenta la vida útil de los componentes eléctricos, lo que reduce el coste de mantenimiento.

• Eficiencia operacional: Protege las unidades esenciales garantizando que no haya perturbaciones en el desarrollo de las operaciones.

• Ahorro de costes: Ahorra en tiempo de inactividad, costos de reparaciones y costos de reemplazo a largo plazo.

• Protección del medio ambiente: Evita la contaminación de instrumentos delicados por suciedad, agua u otros agentes químicos.

4) Aplicaciones de los recintos de la zona 1 y la zona 2

Los recintos de la Zona 1 y la Zona 2 son fundamentales para la protección de equipos y personal en sectores de alto riesgo. Estos recintos también evitan la ignición de cualquier material combustible, por lo que son más apropiados para situaciones en las que existe la posibilidad de peligros de explosión. Las principales industrias que se benefician de estos recintos incluyen:

? Industria de petróleo y gas: Protege los sistemas de control contra gases potencialmente explosivos.

? Plantas químicas: Previene contra agentes químicos cáusticos y altos niveles de humedad.

? Almacenamiento de granos: Reduce la posibilidad de ignición de polvo combustible en un entorno potencialmente peligroso.

? Farmacéutico: Ofrece zonas tanto estériles como libres de explosiones.

? Instalaciones de almacenamiento de baterías: Reduce los riesgos de explosión de los gases producidos durante el proceso de carga/almacenamiento de la batería.

5) Reflexión final

Es necesario elegir el armario eléctrico adecuado para garantizar la seguridad, la eficiencia y la continuidad de las operaciones, especialmente en lugares peligrosos. Existen diversas normativas, incluidas las zonas ATEX 1 y 2, y normas como ATEX e IECEx que siempre deben estar vigentes, lo que incluye priorizar los diseños a prueba de explosiones y otros para minimizar los riesgos para las instalaciones y proteger al personal.

Invertir en recintos de calidad que sean adecuados para entornos particulares, como plantas de petróleo y gas, químicas o almacenamiento de granos, contribuye a mejorar la seguridad, la confiabilidad y el ahorro. Elija recintos certificados recintos ¡Y proteja sus operaciones y su fuerza laboral ahora!